Накануне Второй мировой войны еврейское население Варшавы составляло 378,000 человек, то есть 29,1 % от общего населения города. Деятельность евреев в довоенной Варшаве – политические партии, молодежные движения, пресса, литература, театр, образовательная система - превратила эту общину в еврейскую духовную и политическую столицу Восточной Европы.

28 сентября 1939 г. Варшава была сдана германским войскам после трех недель ожесточенных боев и осады. До входа в город немецких войск многие евреи, особенно активисты политических организаций, бежали из Варшавы. С первых дней оккупации евреи Варшавы подверглись жестоким гонениям и издевательствам. Еврейские магазины грабились, квартиры конфисковывались. В конце октября военная администрация Варшавы была заменена гражданской. Губернатором так называемого дистрикта Варшава был назначен Людвиг Фишер (с 24.10.1939).